【题解】
王充在本篇阐述了“治有期，乱有时”（《须颂篇》）的问题，比较集中地代表了他的自然主义历史观。
他认为国家的治乱，世事的变迁是由自然条件决定的，自然条件的变化有一定的周期，所以国家的治乱就有一定的期数，与统治者的德行才能无关。
王充指出：“世之治乱，在时不在政；国之安危，在数不在教。贤不贤之君，明不明之政，无能损益。”他认为，天时好，“谷足食多”，天下就太平；反之，“谷食乏绝，不能忍饥寒”，就会“盗贼从多，兵革并起”。所以他认为社会的治乱是由于“命期自然”，是由一种不可抗拒的自然力量决定的，与统治的好坏没有关系。
俗儒认为君王奉行天意，就会“功成治安”，“风调雨顺”；反之，天降灾祸，使国家衰败。王充则认为，这种把治乱同“贤君”或“无道之君”联系起来的观点，是只“明于善恶之外形，不见祸福之内实。”
但是，王充完全否定了人在历史发展中的作用，最终他又难以自拔。
【原文】
53·1世谓古人君贤则道德施行，施行则功成治安（1）；人君不肖则道德顿废（2），顿废则功败治乱。古今论者，莫谓不然。何则？见尧、舜贤圣致太平，桀、纣无道致乱得诛。如实论之，命期自然（3），非德化也。
【注释】
（1）功：通“工”。事。功成：政事办理得好。治安：社会安定，井然有序。（2）不肖（xiào笑）：不贤。不成材。顿：舍弃。废：损伤，败坏。
（3）命：这里指的是一种决定人的富贵贫贱的神秘力量，也叫“禄命”，是人胚胎于母体时由于承受了不同的气而形成的。参见本书《命禄篇》。期：时期，期数。王充认为国家的治乱兴衰是由自然条件决定的，自然条件的变化有一定的周期，所以国家的治或乱就有一定的期数，与统治者的德行才能无关。自然：自然而然，本来如此。
【译文】
世俗的人认为古代君王贤明所以道德教化得以施行，施行道德教化就政事成功社会稳定；君王不贤明道德教化被舍弃而衰败，道德教化衰败就政事失败社会动乱。从古至今论述此事的人，没有认为不是这样的。为什么呢？这表现在尧、舜圣贤招致天下太平，桀、纣政治昏庸招致社会动乱而被杀。按照实际情况来评论，命运的期数本来如此，并不是君王的道德教化在起作用。
【原文】
53·2吏百石以上，若升食以下（1），居位治民，为政布教，教行与止，民治与乱，皆有命焉。或才高行洁，居位职废；或智浅操洿（2），治民而立。上古之黜陟幽明（3），考功（4），据有功而加赏，案无功而施罚（5）。是考命而长禄（6），非实才而厚能也（7）。
【注释】
（1）这两句当作“吏百石以下，斗食以上。”今本上下互易，又讹“斗”为“升”，遂不可通。《汉书·百官公卿表》云：“县百石以下，有斗食佐史之秩，是为少吏。”颜注引《汉官名秩薄》云：“斗食，月俸十一斛。”石：古代容量单位，十斗为一石。百石：指月俸十六斛（石）的官吏。百石以下：泛指百官。若：和，与。斗食：指月俸十一斛的官吏。斗食以上：泛指小吏。
（2）洿：同“污”。操洿：品行不好。
（3）黜（chù触）：指降职或罢免。陟（hì志）：指升迁或任用。幽：昏庸。明：贤明。
（4）考功：考察官吏的政绩。《尚书大传》：“三岁而小考者，正职而行事也；九岁而大考者，黜无职而赏有功也。”以上两句参见《尚书·尧典》。
（5）案：依据。
（6）长（hǎng掌）：崇，尚。禄：即“禄命”。
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