毕升：人类活字印刷第一人

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毕升：人类活字印刷第一人

毕升（？~约1051年），中国宋代发明家。首创活字版印刷术，使之成为中国古代四大发明之一，对世界文明的发展做出了杰出的贡献。

英国伟大的哲学家培根也说过：“印刷术、火药和指南针，曾改变了整个世界事物的面貌和状态。”（弗兰西斯·培根《新工具》）

大约在公元600年左右的隋朝，人们从刻制印章中得到启发，经过反复研究改进，我国劳动人民在人类历史上最早发明了雕版印刷术。

雕版印刷技术比较复杂，一般先选用梨木、枣木、梓木、黄杨、银杏、皂莱等木料做成版材。

雕版印刷术出现以后，大大促进了古代文化的传播与发展。

到了宋朝，雕版印刷事业发展到了全盛时期。这时，不仅有政府的“官刻”和“监刻”，民间刻书业也很盛行，遍及全国各地。当时四川、福建、杭州等地最为发达，刻书不但多，而且精致讲究。宋朝以后，出现了铜版雕印和别开生面的彩色套印，这说明雕版印刷技术已经达到极其纯熟的程度。

雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点。第一，刻版费时费工费料，刻一部书需要很长时间和很多木料，如果刻一部内容很多的巨著，就得花费几年甚至更长时间。第二，大批书版存放不便，宋太祖开宝年间刊印的《大藏经》，5000多卷，13万页，共雕版13万块，存放就要占用许多地方。第三，有错别字不容易修改。

而当时的北宋，刚刚由五代十国分裂割据的局面走向统一，社会生活相对安定，因而社会经济有了较大的发展。带来了文化和科学技术的兴盛，各个领域都有许多成就。

文化的繁荣，就必然要求传播工具的先进。而雕版印刷术由于上述原因，无法满足社会的需要。改进印刷技术，已成为时代的要求，而完成这一历史使命的人物就是毕。

毕生活在雕版印刷的全盛时期，他是北宋中期的一个普通平民知识分子，当时人称布衣。他从十几岁开始，就进入一家私人书坊当学徒。毕到了书坊后，勤学好问，很快学会了雕版。他在学徒过程中，对雕版印刷的每个环节都不放过，努力地学习，对印刷的各个程序，对刻工、印工的技术，都掌握得十分娴熟。几年以后，毕终于成为一名熟练的书坊印刷工匠。

毕从一名学徒升为印刷工匠以后，很快在书坊里成为一名得力骨干。他负责雕版印书的每道工序，工作十分认真。渐渐地，他发现了雕版印刷的弊病。大约在公元1041年左右，毕开始着手制造单个的活字，这项工作整整花费了毕8、9年的时间。毕首先使用木材作为制造活字的材料。但由于木纹不整齐，吸墨膨胀，字面模糊，不能下次再用等原因失败了。

这次失败，并没有使毕灰心，他又试验了好几种材料，可都不适合用来做活字。毕受陶罐上边的工艺花纹的启发，开始了制造泥活字的尝试。

毕先把胶泥和拌均匀，制成一个个大小一致的小方块型的泥坯，小泥坯的边角都抹得非常平整。然后在每个小泥坯上工工整整地刻好文字。毕把文字的字画刻得凸出来，凸出来的部分，厚薄就像古时候铜钱的边缘一样。泥坯细软，雕刻起来比木头容易多了。刻好后的泥坯稍稍阴干一下，再放到火中去烧硬。

这一次，毕终于成功地制造出了字画清楚、不吸水、坚如牛角、乌黑发亮的胶泥活字。毕费了7、8年的心血，制造了上万个泥活字字印。

在制造泥活字的过程中，毕非常善于开动脑筋。他考虑到书中常常一页之中有好些重复的字，为了方便印书，每个字他一般都刻制几个泥活字。特别是古书中的“之”、“乎”、“者”、“也”之类的字，用得非常频繁，毕就把这些字分别制作成20多个泥活字，这样用起来就非常方便了。

有了一套活字印，还不能马上印刷书，要印书，还首先得把活字制成版。