欧洲人的中国探险之路
早在15世纪，由于西班牙葡萄商人从与印度及中国的新贸易中，获得了巨大的利益，所以欧洲，尤其是英国人对拓展对东方的贸易产生了浓厚的兴趣。为此，他们决定从西北或东北的航行中，找出前往亚洲的航路。
他们首先考虑的航线是北极海，当时探险家们已经知道挪威北端并没有结冰，而且俄罗斯的渔民也会越过诺尔康角往东航行，到达鄂毕河流域。
有关西北的航路，1497年时，意大利的航海家长卡波托便曾经沿着芬兰海岸，向英国方向航行。然而经过冰海沿西北航路到中国的希望太渺茫。3年之后，亚尔兄弟乘坐西班牙船，顺着美国大陆沿岸北上，航向遥无止尽的的冰海。
为探访未知的世界，1551年，伦敦设立了1个探险公司，成为当时寻找东北航路的活动中心。当时，休·维洛比被任命为第一批探险队长，副队长是查西拉。
查西拉指挥的船只到达斯堪的那维亚北端的波罗的海后，他们遇见了苏格兰商人，商人们认为他们寻找东北航路前往中国，是一种疯狂的行为，因而劝告他们不要再继续探险。但是，查西拉却没有理会商人们的警告，继续启程向东航去。
时逢夏天，白天愈来愈长，后来甚至黑夜也没有了。最后，查西拉终于到了今天的阿干折斯克，也就是白海北杜味纳河河口。
查西拉在这里遇到了俄罗斯皇帝伊凡四世的使者，使者邀请他前往1400公里远的莫斯科。他接受邀请，到莫斯科谒见了伊凡四世。1554年夏天，也就是他从英国出发一年多以后，查西拉带着伊凡四世希望与英国打开贸易网的的亲笔函，平安地返回了英国。
拓开与俄罗斯的贸易网后，英国在波斯和俄罗斯之间，建立了一个姆斯柯比公司，同时由此公司继续寻找东北航线。
进入伊莉莎白女王时代后，目标转为寻找前往中国的海路，进行西北航线探险。
1576年，英国人马丁·夫洛比瑟根据麦开脱于1569年绘制的世界地图，认为只有向西方航行，才可能有通向中国的海路。为寻找西北航线，他率领由两艘船组成的探险队从英国出发，先在格陵兰登陆，然后继续往西航行，最后终于在巴芬岛发现了夫洛比瑟湾。
探险家们以为前面的陆地就是亚洲，接近新陆地沿岸时，许多体格很小的人类，划着皮革制独木舟，看到这些外来的船只显得非常吃惊。其实，这些有着蒙古人脸形的人类，就是爱斯基摩人。然而，夫洛比瑟却误将他们当成中国人。为了证明他发现中国，便将一个爱斯基摩人和他的小船，一并带回英国。此外，夫洛比瑟又在巴芬岛发现并采集了可能是金矿石的黑色岩石。
夫洛比瑟带着他的战利品和探险队返回伦敦时，各界掀起了热烈的反应。
然而，被带回英国的爱斯基摩人不久便因水土不服而死亡。唯有从巴芬岛带回国的黑色岩石，成了众人研究的焦点。由于这种岩石放在火里会发出金色的火焰，所以被误以为是金矿石，吸引了伦敦很多商人及女王的兴趣。伊莉莎白女王甚至成立一个中国公司，并聘请了很多挖掘金矿石的工人，再度以夫洛比瑟为北极探险队的队长，前往北极“掘金”。
1577年，夫洛比瑟二度在格陵兰登陆，在获得女工的批准下，他将登陆地区命名为西英格兰，同时和爱斯基摩人建立友好关系。接下来的目标就是金矿石，于是又前往巴芬岛，收集了200吨的岩石，然后启程返国。
英国人的最后一次的巴芬岛航行，目的是要将加拿大所属的北极地区划为英国的殖民地。15艘船浩浩荡荡地从伦敦启航，船上装满了前去挖取金矿石的矿工，建造房子及建设殖民地的人员和各种用具。
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