暮色深沉，月晦星稀。冷冽的夜风，缓缓拂过北方大地。
夜风是公平的，它将携带的塞外沙尘，均衡留在了每一处地方，哪怕是赫赫有名的午门也不例外。
虽说挡不住寒风，但传说中的杀官专用地块「午门外」，也不是浪得虚名，到底有一股经年肃杀之气在此——此处不斩无名之辈，刀口下限是六品官员。
没有六品，上朝都没资格，更别说被推出午门外了。
「鬼天气，都四月半了，还这么冷！」
夜风中，冯荆介紧了紧圆领公服的领子，缩缩脖子，再把手臂揣回宽大的袍袖内，恢复了之前的避风鹌鹑模样。
没办法，身为从六品的鸿胪寺左寺丞，冯荆介属实是上朝大军中的正牌吊车尾......排在队末的他，缺乏四周人墙挡风，每当这种时候，都要被穿堂冷风刮个通透。
好在时辰快到了。
就在冯荆介暗自咕哝之时，前头已然排好队形的人列，传来了一阵微微的波动。与此同时，正前方的午门城楼上，亮起了一排灯盏。
顶着黎明前的黑暗，城楼下的左右掖门，开了。
缓缓打开的掖门，代表着早朝程序的正式开启。古老的明帝国，于这一刻再次苏醒，开始重复着日复一日的行政流程，缓慢的车轮吱嘎作响，在历史长河中艰难地拖行着。
跟在长长的文官队列之后，冯荆介木然迈着方步，一步步穿过了左掖门。
冯荆介不是个胖人。他身材消瘦，面庞清瘦，颌下留着一缕山羊胡，颇有教书先生的风范。
冯荆介今年虚岁四十有五，正属于一个官僚最好的岁月。
然而，岁数到了，位置却没到。
在鸿胪寺这样一个闲鱼衙门，冯荆介一把岁数了也才混到个左寺丞，其上还有两位少卿（副局）和寺卿（正局）......只能说，仕途寥寥。
就这，还是走了捷径的。
事实上，冯荆介并不是正牌985进士出身。他进鸿胪寺做底层官僚之前，只是一个国子监生。
监生就是先天缺陷了。明代，仅只有开国时期朝廷缺仕，监生和进士同等就业了一段时日。这之后进士大军便牢牢占据了主流官位。监生之流，只能靠捡漏和去老少边穷地区任职混资历了。
冯荆介是河北廊坊土着，算是京郊结合部的青年。当年读国子监期间，娶了本地商户家女儿就地扎了根。这之后，商户走了门路，冯荆介便在鸿胪寺谋了个差事。
去鸿胪寺是有原因的。京城茫茫多的衙门里，鸿胪寺是少数可以捡漏的地方。
边缘衙门，有时候不被正牌进士看重，就有了捡漏的机会。
有明一朝，三十三位鸿胪寺一把手，只有十七个是进士出身。这之外，六个是监生，生员三个，舍人一个，礼生一个，儒生一个。
对于冯荆介这样学历不高的人来说，鸿胪寺是少数低学历也有机会混到头的好地方。….
然而，二十年时间过去，蹉跎半生，从青年变成老夫，冯荆介距离当初的目标，却还差了两三个身位。
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