贺砺从太极宫出来，出承天门，左转从延禧门出了皇宫，往南过永兴坊，到崇仁坊。
应他所求，皇帝把卫国公府的旧宅还给了他。宅子位于崇仁坊的西南角，旁边就是皇城，大门开在坊墙上，正对平康坊。
贺砺回到家门前时，一名看上去四十出头的美妇人眼含热泪地从乌头门内迎出来，上下打量着眼前的青年，似是不相信当年那个少年已经长得这般高大英武，喉头哽咽说不出话。还是贺砺先向她行了一礼，道：“阿姐，经年不见，身体可还安康？”
“我都好，你……你终于回来了。”
贺令芳此刻也顾不得仪态了，用手绢拭着泪道。
贺砺仰头看着卫国公府的乌头门，一切似乎都和以前一样，可是贺家，只剩下他和长姐两个人。
贺令芳强行镇定下情绪，看向他的随行。
贺砺只向她介绍了两个人：“阿姐，这两位是我的下属，鹿闻笙，戚阔。”
鹿闻笙就是在朱雀大街上给贺砺递弓之人，二十余岁年纪，脸庞方正浓眉大眼的，看着十分忠诚可靠。戚阔看上去比他年轻些，长眉细眼肤白俊俏，比起武夫，倒更像个风流书生。
两人都上前向贺令芳行礼。
贺令芳知道此两人是贺砺心腹，温和地受了礼，对贺砺道：“先回府吧。”
“自从圣上将这间宅子还给了我们贺家，我就时常过来打扫布置，好在虽是过去了八年，但府里各处改动不大，基本上还是以前的样子……”
贺砺跟着贺令芳进了乌头门，路过建在外墙和院墙之间的阍室与马厩，上台阶，穿过朱门铜钉的正门，迎面便是富丽阔大的正堂——忠武堂。
自他出生，姑姑是皇后，表哥是太子，祖父是卫国公，阿爷是卫国公世子。这座忠武堂，几乎日日都是高朋满座欢声笑语。
每次他从外头回来，堂前的小奴便会高喊一声：“六郎回来了！”
他的祖父或阿爷就会叫他去正堂见客。
他最厌烦了，每次都借故溜走。阿爷还好，最多不过笑笑，打个圆场，祖父则少不得要吹胡子瞪眼。
“你看看还有什么不合意之处，叫人改便是。”
贺令芳见他盯着正堂发呆，心里也不好受，故意打破沉默。
贺砺回过神来，点了点头。
几人绕过正堂，经过二门来到后院，院中内堂前早整整齐齐地站了百来个仆婢，见主人来了，纷纷下跪行礼。
贺令芳指着站在最前面的一位妇人向贺砺介绍：“这位姓鲍，她和后面那五十余人都是太后赏的。”
鲍桂英抬起头来，本想说几句漂亮话奉承一下新主人，冷不防对上贺砺那双轮廓凌厉冰冷无情的眼睛，不由自主地哆嗦了一下，一个字都没能说出来。
“左边这位你应该还记得吧，齐管事，贺府的老人了，家里出事后他被发卖到恒州修建寺庙，好不容易寻回来的。”
一名老仆膝行两步，向贺砺磕头道：“老奴问阿郎安。”
贺砺垂眸看着他，又忆起许多以前的事来，心绪一阵翻涌，道：“受苦了。”
三个字说得那老奴哽咽起来。
贺令芳又指着齐管事身后四名样貌秀丽的丫鬟道：“此四婢原是我身边的，做事周到伶俐，暂且派来给你用。你若用着合适便留下，若不满意，退给我便是。余下的都是新采买的，让齐管事调i教着，你先用，不够再买。”
贺砺应了，让齐管事带人去给鹿闻笙和戚阔安排住处。
打发下人各归其位后，姐弟俩继续往后院走。
“阿姐这些年过得如何，李家对你可好？”
贺砺问贺令芳。
贺令芳稳重道：“我那公爹你也是知道的，虽出身贵胄，骨子却全是读书人的清高。当年贺家出事后，李家惶惶不安，休我之声沸扬，便是他一力压下，说祸不及出嫁女，这是从古至今的规矩。不管贺家发生什么事，都不能成为李家休弃我的理由。况且贺家出事，我是有所娶无所归，属于三不去之一，不能休。因此力排众议，坚持将我留在了李家。这八年，虽说过得不容易，但现在也都好了。只可惜你三姐她……”
贺家遭难那一年，十五岁以上男子皆被斩首，十五岁以下的流放，女眷悉数充入教坊司。贺砺的祖母出生名门性情刚烈，不肯受辱，带领贺府女眷共三十七人，一夜之间全部缢死在教坊司内。
一个月之后，贺砺的三姐贺明芳也在夫家上了吊。
想起旧年惨事，贺令芳忍不住又用帕子拭泪。
贺砺与她并肩而行，眸光冷硬，沉默不语。
贺令芳伤感一回，才想起问正事：“去宫里可曾去拜见太后？”
贺砺点头。
贺令芳停住脚步，四顾一番，见无人，这才低声对贺砺道：“近日我听得风声，说太后似有意为你指婚秦衍老贼的嫡孙女秦思莞，想借这场婚事让秦贺两家化干戈为玉帛。”
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