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1、探丸拜相
宣宗皇帝有个秘密。
每当宰相之位空缺,他便会独自走进内殿密室。紫檀案上早已备好三两张素笺,每张都工工整整写着一个名字——那是他数月来暗访明察,从朝野内外遴选出的贤能之士。他会将这些素笺仔细捻成小丸,虔心祝祷后,才用那只越窑青瓷碗缓缓覆上。
碗底与案面轻触的声响,总让这位以“小太宗”自期的君主神情肃穆。他知道,碗下扣着的不仅是大唐的相位,更是天下苍生的福祉。
那是大中九年的深秋。宣宗又一次站在了紫檀案前。
香炉里升起袅袅青烟,皇帝闭目默祷良久,终于伸出右手。手指在碗沿停顿片刻,似有千斤之重。当他终于拈起一枚纸丸,徐徐展开时,眉梢几不可察地动了一下。
纸上写着三个字:李景让。
此时的李景让,正在御史台审阅案卷。
这位年过五旬的老臣以刚直着称。当年母亲郑氏寡居教子,因家贫雇人修墙,竟意外掘出满瓮钱币。郑氏却焚香祝告:“不劳而获,恐损儿孙福泽。”当即命人将钱掩埋。这般家风浸润下的李景让,为官三十年,始终清正如一。
“李公,”年轻的录事轻声提醒,“已是申时了。”
李景让这才搁下笔,揉了揉发涩的眼眶。窗外秋叶纷飞,他突然想起今晨入宫时,偶遇同僚时的闲谈——“相位空悬月余,圣心难测啊”。
他摇摇头,将这不切实的念头甩开。宰相之位,他从未妄求。这些年来,他弹劾过跋扈的宦官,整顿过腐败的漕运,也曾在浙西救活一方灾民。若说还有什么遗憾,便是未能推行那套思虑已久的吏治新策。
宫灯初上时,有内侍悄然而至。
“圣上召见。”
密室里的宣宗,正对着那枚展开的纸丸出神。
李景让的名字,是他亲手写下的。三个月前,浙西水患,此人开仓放粮、惩治贪渎,百姓跪送数十里;上月审理盐案,他顶住各方压力,将皇亲国戚的门客依法处置。这样的臣子,确是可造之材。
但另外两枚纸丸上,同样写着栋梁之名:一位是德高望重的三朝老臣,一位是锐意改革的年轻干吏。
青瓷碗静静覆着剩余两丸。宣宗的手指在碗沿轻抚,触感温润如脂——这是太宗朝传下的旧物,见证过无数重大抉择。
“陛下,李御史到了。”
李景让迈进密室时,最先看见的是皇帝案前那只青瓷碗。
他依礼参拜,心中却泛起波澜。这密室他早有耳闻,所谓“探丸拜相”的传闻,朝中重臣皆心照不宣。难道今日……
“爱卿平身。”宣宗的声音将他拉回现实,“浙西赈灾的章程,朕看了三遍。你提出的‘以工代赈’,甚好。”
接下来的半个时辰,皇帝细细询问了吏治、漕运、边备等事。李景让对答如流,有些见解显然让宣宗眼前一亮。但当话题转到今年科考舞弊案时,李景让的直言不讳,也让皇帝微微蹙眉。
“若是爱卿为相,”宣宗突然问道,“首重何事?”
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