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第323章：跟踪追击，发现端倪
路智的指尖在落雁谷布防图的朱砂标记上停了半刻，抬眼时，晨雾已被晨光揉碎，漫过议事堂的雕花窗棂。“黑暗势力囤积军资绝非终点，”他将一盏飘着松萝茶烟的热茶推到周不凡面前，袅袅蒸汽模糊了他微蹙的眉峰，“秦相与魔教勾连的仪式，必定藏在更隐秘的巢穴。此次侦查，重点查他们是否在搞邪术祭祀——柳儿，你青瓷小瓶里的破邪粉，务必贴身收好。”
周不凡仰头将热茶一饮而尽，粗瓷茶碗重重顿在案上，虎拳跟着砸得桌板发颤：“路兄弟放心！就算掘地三尺，我也把这群狗贼的老巢翻出来！”柳儿正将淬毒短匕与羊皮纸地图塞进腰间的暗袋，闻言抬眸补充，声音清冽如泉：“我已和孙富的眼线对过暗号，城郊三里坡的老磨坊是接应点，若遇危险，鸣三记竹哨为号，他们会立刻驾马车接应。”
三更天的文华会被湿冷的晨雾裹得严实，周不凡与柳儿带领的十名精锐弟子已伏在影壁后，连呼吸都压得极浅。众人身着深灰夜行衣——比纯黑更适配黎明前的昏蒙天色，面巾遮至眉骨，只露出一双双警惕如鹰的眼睛。柳儿最后检查了一遍怀中的“千里香”瓷瓶，指尖划过瓶身的莲花纹，低声叮嘱：“步伐踩‘梅花点’，落脚专挑枯树叶，不许碰带露的草叶——露水反光会暴露行踪。”
队伍刚潜出后门的月亮门，柳儿突然鼻翼微动——晨雾中飘来一缕极淡的硝石味，混着影卫常用的劣质熏香。“是影卫的信号烟。”她飞快拽住周不凡的衣袖，指尖指向西北方的薄雾：“他们的队伍就在两里之外，比我们预估的早出发了半个时辰，看来是怕夜长梦多。”周不凡立刻挥了个手势，小队瞬间呈“雁形阵”散开，借着院墙根的阴影与老槐树的虬枝，像狸猫般悄无声息地追了上去。
城郊官道上，三十辆乌木马车正碾着晨霜前行，车轮压过冻土的声响沉闷如鼓。为首的黑衣人腰间令牌比寻常影卫宽出半指，刀鞘缠满浸油的黑布——这是影卫小旗主的标识，手上沾过至少十条人命。每辆马车的黑布都用牛筋勒得死死的，边角还缝着细密的铜铃，稍有晃动就会叮当作响，显然是防偷袭的老手段。柳儿趴在土坡后，用树枝在地上快速勾勒路线：“马车车轮陷进冻土的深度，比空车沉三倍还多，里面装的不是粮草，是硬邦邦的物件。”
“是兵器还是魔教的法器？”周不凡压低声音，虎头刀的刀柄被他攥得发热，指节泛白。柳儿从怀中摸出一片薄如蝉翼的银片——这是孙富从西域商人手里换的“透光镜”，迎着晨光轻轻一晃，折射出的光线刚好穿透黑布缝隙。“不是弩箭形状。”她眯眼细看，“倒像刻满纹路的石盘，边缘还有凸起的齿牙，像是仪式用的东西。”
跟踪小队跟着车队走了近三个时辰，晨雾散尽后，日头变得灼人，晒得人脊背发烫。弟子们的夜行衣已被汗水浸透，紧紧贴在背上沉甸甸的，却没人敢抬手擦汗——生怕汗珠滴在草叶上反光，或是动作太大惊了敌人。柳儿突然抬手按了按耳边的发梢，示意全队停步，指尖指向前方的岔路：“他们要进‘鬼见愁’，那地方是条死胡同。”
那岔路果然被齐腰深的荆棘封死，丛中尖刺泛着冷光，还挂着几缕风干的兽毛与兽骨，看着就疹人。车队进入后，打头的小旗主掏出弯刀，三两下砍断最密的几丛荆棘，露出藏在后面仅容一车通过的窄道。“这路走进去就没回头的余地。”周不凡眉头拧成疙瘩，压低声音，“前面肯定设了暗哨，说不定还有陷阱。”
柳儿却从布包中取出一只通体漆黑的鸽子，羽翼油亮顺滑：“这是孙富养的‘墨羽鸽’，专能在荆棘丛里钻，不会被钩住羽毛。”她指尖飞快地将绑着“追踪粉”配方的微型信管系在鸽腿上——万一他们跟丢，接应的人也能凭配方找到踪迹。鸽子扑棱着翅膀钻进荆棘丛，很快化作一个小黑点消失不见。“我们绕路走山脊，从高处能看清谷底的情况，还能避开下面的暗哨。”
山脊上的碎石硌得脚掌发麻，柳儿的粗布鞋被划开三道口子，鲜血渗出来染红了鞋尖，她却浑然不觉，只顾着拨开挡路的酸枣枝。行至半山腰时，一股刺鼻的气味突然飘来——像是硫磺混着腐肉的腥气，闻得人头晕目眩，几名师弟已经开始揉太阳穴。“是‘蚀骨烟’的原料！”柳儿脸色一变，指尖飞快地将绣着艾草的香囊分发给众人，“快戴上，艾草能防毒气，别用嘴呼吸！”
扒开山顶的茅草往下看，谷底的景象让所有人倒吸一口凉气。那是个被环形山包裹的山谷，入口被人工拓宽，两侧陡峭的山壁上凿着数十个黑漆漆的洞窟，每个洞口都守着持弩的黑衣人，弩箭对准谷口，戒备森严。最诡异的是山谷中央的建筑——不是天元国常见的飞檐斗拱，而是尖顶圆壁的石屋，墙壁上刻满扭曲的蛇形符号，符号凹槽里涂着暗红色的东西，在阳光下泛着妖异的光泽，看着像干涸的血。
“那些符号……”柳儿的声音有些发颤，指尖无意识地攥紧了腰间的短匕，“我在《西域邪术录》里见过，是魔教的‘唤灵纹’，专门用来沟通地下邪祟的。”周不凡正想往前挪半步看得更清，脚下一块碎石突然滑落，“哗啦”滚下山坡。他连忙抓住身旁的灌木稳住身形，却发现灌木丛下藏着几张揉皱的黄纸，显然是被人匆忙丢弃的。
黄纸上画着歪扭的图案——中央是个三足青铜鼎，周围跪着八个黑衣人，鼎下用朱砂写着“血祭”二字，字迹潦草得像是手在发抖。“是影卫的传令符。”周不凡将黄纸小心翼翼塞进怀中，指腹摩挲着粗糙的纸面，“看来他们真要用人血搞仪式，这些符是用来分配祭品的。”
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