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羲叔南征，南交定夏
平阳城的槐花刚落尽时，羲叔的队伍已在南门外整装待发。五百名士兵的甲胄在晨光里泛着冷光，驮着药品与种子的驮马不安地刨着蹄子，空气中混着艾草的清香与皮革的腥气，像要把这场远行的艰涩都揉进风里。
羲和踏着露水而来，朱红裙裾扫过青石板路，带起细碎的光斑。她手中捧着一卷竹简，用赤色丝绦捆着，另有一枚玉圭卧在锦盒中，玉质通透如熔浆，隐隐透着赤火之气。“南方为火，属夏，”她将竹简递与羲叔，指尖相触时，带着玉石般的微凉，“朱雀七宿当空之地，万物疯长，暑气蒸腾，你要找的南交，是太阳转身的地方。”
羲叔接过竹简，展开时见上面用朱砂绘着星图，南方七宿如展翅的朱雀，柳宿正居中央。“南交？”他摩挲着竹片上的刻痕，那是羲和特意标注的方位。
“太阳直射最南处，”羲和打开锦盒，赤色玉圭在晨光里流转着暖光，“夏至那日，立于此处的圭表会‘立竿无影’，日影缩成一枚圆点，那便是天地昭示的正南极。”她指尖点过玉圭上的纹路，那是用火纹勾勒的日轮，“此乃南极圭，可助你感知日影偏移，若遇瘴气侵体，贴身佩戴亦能驱邪。”
羲叔将玉圭收入怀中，隔着衣襟都能感受到那股暖意。他望向南方，天际被晨雾染成淡紫，仿佛有无数热浪在雾后翻滚。“臣定能测得夏至，厘定农时。”他躬身行礼时，甲片碰撞发出清脆的响，像在应和这郑重的承诺。
放勋的送行仪式简单却庄重。他亲自为羲叔斟了杯饯行酒，酒液里飘着枚艾草叶。“南方多瘴气，”老帝王的声音里带着牵挂，指节叩了叩酒爵，“朕已传檄南方诸部，见此玉圭如见朕亲临。若遇难处，不必逞强，保全性命方能成大事。”
羲叔仰头饮尽酒液，艾草的苦涩漫过舌尖。“臣带了医官与草药，”他拍了拍腰间的药囊，“更带了平阳的谷种。定不辜负陛下所托。”
队伍出发时，城门的铜铃响了三响。羲叔回望了一眼平阳城，宫阙的飞檐在晨雾中若隐若现，像艘停泊在云里的船。他勒转马头，朱红的披风在风中展开，如一面小小的旗帜，朝着南方的热浪而去。
南方的路，比想象中更像一张密不透风的网。起初是丘陵起伏，山道蜿蜒如蛇，驮马的蹄子时常打滑，士兵们得用绳索牵着牲畜，一步一挪地往下探。进入丛林后，藤蔓像无数只手，从四面八方缠过来，需要用砍刀劈开才能前行，刀刃砍在坚韧的藤条上，发出“噗噗”的闷响，溅起的汁液带着刺鼻的腥气。
最磨人的是暑气。太阳刚爬上山头，空气就变得滚烫，走在密不透风的林间，像被裹在蒸笼里，汗水浸透了甲胄，在皮肤上洇出白色的盐痕。到了午后，乌云会突然压下来，暴雨倾盆而下，雨水混着腐叶的泥浆，把路变成滑腻的沼泽，每走一步都要陷进半尺深的泥里。
“大人，又有人倒下了！”亲兵的喊声穿透雨幕。羲叔拨开挡眼的雨帘，见两名士兵蜷缩在树下，面色潮红，嘴唇干裂，浑身滚烫得像炭火——是瘴气引发的疟疾。他连忙让医官诊治，看着药汤灌进士兵嘴里，却止不住他们发抖的牙齿。
“就地扎营！”羲叔下令。士兵们用砍刀劈开一片空地，撑起油布帐篷，火塘里的湿柴冒着黑烟，呛得人睁不开眼。他坐在帐篷里，借着昏黄的火光翻看羲和给的竹简，上面除了星图，还有防治瘴气的法子：将艾草与苍术点燃，可避蚊虫；饮车前草煮的水，能解湿热。
“大人，您也歇会儿吧。”亲兵端来一碗药汤，褐色的药汁里飘着草药渣。羲叔接过时，手指抖了抖——他的肩膀也开始发沉，头隐隐作痛。“把所有艾草都分下去，”他强撑着说道，“让每个人都在帐篷里点燃，今夜轮流守夜，谁也不能再倒下。”
火塘里的艾草燃得正旺，青烟带着微苦的香气弥漫开来。羲叔将南极圭握在掌心，玉质的温润顺着指尖蔓延，驱散了些许昏沉。他望着帐篷外的暴雨，听着雨点打在油布上的噼啪声，忽然想起临行前放勋的话：“南方的百姓，或许也在等一场及时雨。”
历经两个多月的跋涉，当队伍走出最后一片密林时，眼前的景象豁然开朗。一片开阔的谷地铺在群山之间，溪流如银带穿梭其间，热带的花木长得肆意张扬，凤凰木的红花缀满枝头，像燃烧的火焰，空气里弥漫着潮湿的草木香，与丛林的腐气截然不同。
“是这里了。”羲叔取出南极圭，玉圭在阳光下变得灼热，表面的火纹仿佛活了过来，隐隐指向谷地中央的山丘，“南交，就在那座山上。”
山丘不高，却地势开阔，能将四方景象尽收眼底。羲叔指挥士兵砍伐最粗壮的格木，这些木材坚硬如铁，足以抵御南方的风雨。他们又从山下运来巨石，一块块垒在地基上，用糯米浆混合黏土粘合，确保观象台能历经岁月。
修建的半个多月里，当地的部落百姓常躲在远处的丛林里窥探。他们赤裸着上身，皮肤是阳光晒出的古铜色，手里握着石斧与长矛，眼神里满是警惕。羲叔让人送去平阳带来的谷种，用手势比划着播种的模样，可那些百姓只是远远看着，不肯靠近。
直到有个孩童被蛇咬伤，哭喊着滚到营地附近。羲叔让医官用草药敷治，看着肿胀的伤口渐渐消退，孩童停止了哭泣。部落首领这才带着族人走出丛林，对着羲叔行了个狩猎的礼节——双手按在地上，额头触到泥土。
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