临淄齐宫的阴影深处，相国田文独自立在门廊之下。暮色沉沉垂临王城，灰青色的砖缝渗出浓重潮气。廊柱边点着一盏孤灯，火苗被风驱赶，时而挣扎跳动，时而萎缩成一豆幽微。田文微眯着眼，远眺王城中渐次黯淡的宫阙轮廓。
脚步声自身后传来，沉稳有力。田文无须回头，便知是何人。
“都议定了？”他问，声音在空廓的廊道上荡开微弱的回声。
“回相爷，”那人趋近一步，声音压得更低，只让田文听得真切，“韩魏两国皆遣密使回报，已依相爷密令暗中整军。粮秣辎重，已依约送至边城营仓。”
田文嘴角牵起一丝笑意，转瞬即逝。齐、韩、魏三股力量已缠绕成型，犹如待发的弓弦。但弦端所向，却非他此刻忧心的根本。他缓缓收回目光，投向更西方那片盘踞秦川的阴云。昭襄王……那是头蛰伏的猛虎。数月前，当五国兵锋摧枯拉朽般指向函谷关，正是这只虎獠牙毕露，硬生生顶住了关门，甚至在那之后悍然反击，硬生生撕碎了联军看似牢不可破的阵线——那场溃败的影子，至今仍盘桓在稷下学宫那些策士们苍白的脸上。这一次，若再让秦卒披甲东出，驰援楚境……
廊外细风穿过庭院，带来一缕冰冷的、早春特有的草木气息，却刺得田文颈后寒毛微竖。他目光掠过侍立在侧的亲信腹心：“上次咸阳之败，便是坏在一个‘救’字上。此番攻楚，绝不可再蹈覆辙。绝不可让秦人嗅出一丝味道，更不能让他们有机会伸出援手。秦兵虎狼，一旦出关……”他后面的话凝在冷风里，不必说出，寒意已悄然渗透。
“属下明白。”那亲信脊背愈发挺直，声音紧绷如弦。
田文微微侧身，眼角的幽光扫过脚下光洁冰冷的方砖：“我苦思数日，彼等幕僚策士进言倒还有几分可用——楚国贪利重名，怀王……尤其如此。”
他顿了顿，字句沉坠：“使楚，需得一个口齿最是伶俐，神态最是笃定可信之人。带上齐国相印密信，去见楚怀王。你当如何说？”
亲信屏息凝神，片刻，方低声复述：“楚国疲敝，秦国贪婪无度，屡犯楚疆，掠上庸、汉北，此诚危急存亡之秋也！然天下苦秦久矣！齐国素重盟邦之谊，怀王道义之名震动海内。今我齐王欲举合纵大旗，再邀列国，共伐暴秦！楚国地处江淮，乃破秦前锋之地，怀王盖世英武，正是当仁不让之合纵长！只要楚国应允举兵，天下共击强秦，届时土地人民之利，楚国可居其半！此乃千载良机，合纵若成，楚国必能洗刷郢都之辱，再无敌于天下！机不可失！”
他一口气说完，语速急促却字字清晰。幽暗的光线下，能看到他喉头紧张地滚动了一下。
田文听罢，脸上并无波澜，只微微点头。“好。”这一个字，竟比方才的策言更显凝重，“‘合纵长’、‘半天下’……楚国君臣，断然抵挡不住这等迷汤。记住，言辞要炽热如火焰，情态要恳切如金石！让楚怀王深信不疑，这正是他名垂竹帛、拓疆万里的绝世良机！”
又一阵冷风穿廊而过，吹得那盏孤灯“噗”地一声闷响，火苗几乎熄灭，只剩下一点微红在黑暗中挣扎片刻，才又微弱地重新点亮。几点昏黄的光晕在侍者面上跳跃，田文盯着那战栗的光，片刻后收回视线，声音低沉，如同渗入砖石的寒露：“即刻行前密嘱。要快！要密！秦国……随时都在睁着眼。”
楚国朝郢都章华台上，宴席正酣，气氛热烈得几乎沸腾。
镂空精雕的巨大青铜蟠螭纹酒器在玉盘间交错倾倒，新醪汩汩注入温润的犀角杯。编钟声清越悠扬，伴着一列列身着彩衣的楚国舞姬轻盈旋转。环佩叮当，舞袖流云，浓郁的兰麝香气裹挟着珍馐热气，弥漫在整座高台宫室之中。
楚国令尹昭睢笑容满面，亲手执壶为上宾斟酒。此人便是日前由齐国相国田文遣来的密使景鲤，此刻他穿着齐国大夫的深色锦袍，端坐席间，面上带着惯常的持重，唯有眼底深处压抑着一丝得计的精光。
景鲤的目光扫过殿中。怀王端坐上首，几杯美酒下肚，面色酡红，那双素来流露出狐疑的眼眸，此刻却亮得出奇。对座，秦国派来的使臣芈戎端坐席边，他是秦宣太后异母弟，地位尊崇。芈戎身姿挺拔，神情沉稳端肃，只偶尔举起犀角杯浅啜一口，深邃目光不时在笑语喧哗的楚国君臣面庞上停顿片刻，宛如磐石投进沸水。
“大王！”令尹昭睢端着满满一杯酒走向怀王御座前，声音带着十足的兴奋，“臣再敬大王一杯！齐国相国遣使通好，共举抗秦大业，此乃天命眷我大楚！大王威德远播，列国归心！此番合纵一成，大王便是名副其实的六国之主、合纵之长！强秦必可摧枯拉朽！”
怀王闻言，仰头大笑，长髯抖动，豪迈地一举杯：“说得好！这六国之主，寡人当仁不让！”他目光陡然锋锐，直刺向对面席上的芈戎，“秦使！归告汝王！昔日张仪辱楚欺楚之恨，寡人刻骨铭心！今日合纵已成，尔强秦侵我上庸，夺我汉北，强占黔中，这新仇旧怨，寡人此番必与尔等一一清算！”
他的话语如同淬火的刀刃，裹挟着多年郁积的愤怒，狠狠砸了出去。
殿内喧嚣为之一窒。
无数楚臣的目光，带着畅快淋漓的恨意与傲慢，箭簇般聚焦于芈戎身上。
舞乐未停，但那靡靡之音似乎瞬间被这尖锐的杀气穿透，显得刺耳空洞。
芈戎握着犀角杯的手指无声收紧，青玉杯壁上印出他指骨的白色痕迹。那张端严的面孔却不见分毫怒色，他甚至牵动嘴角，露出一抹若有若无的平静笑意。
“外臣谨奉大王钧旨。”芈戎放下犀杯，从容起身，深施一礼。他的声音清朗，不高不低，恰好压过渐落的乐声传入满殿楚人耳中。“大楚与我秦国，乃连山带水之邻邦，亦是甥舅之亲。烽火交兵，本非上策，更非常理。大王今日因小人之言，受他人蛊惑挑唆，执意欲举兵戈于秦，……”他顿了一顿，目光似无意瞥过对面席上面色平静的景鲤，“秦地纵贫瘠狭小，甲兵虽少，然关西子弟，亦有头颅热血，亦存守土死战之心。大王既决意一战，秦虽困顿，不敢辞也！”
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