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莒城的秋，带着一种洗刷不尽的粘腻与沉闷。太史敫府邸的青灰色院墙，沉默地吞噬着夕照最后一点余温。墙根处，几丛菊花无精打采地开着，花瓣的边缘已爬上憔悴的焦黄。府门外，石板路上粘着稀薄的泥浆，行人步履匆匆，脸上笼着一层化不开的忧惧——齐国都城临淄的腥风血雨，已然吹进了这偏远的莒城。
一个单薄的身影正奋力搅动着后院水井里冰冷的铁桶。井绳粗糙，嵌进他原本白皙的手掌，早已磨出道道深红的勒痕，有的地方翻卷起皮，微微渗血。他叫王章，约莫十八九岁的年纪，身子骨不算壮实，甚至有些清瘦，但那脊背却挺得笔直，每一次吃力地拉动绳索时绷紧的肩臂线条，透出一股与身上那身过于宽大的褐色麻布短褐不太相符的韧劲。他叫王章，一个沉默得近乎阴郁的佣工。
“王章！井水提够没有？前厅的花木等着浇水！磨磨蹭蹭，天都黑了！”管家尖利的声音穿过月洞门扎过来，王章——或者说，此时的田法章，猛地回神，加快手上的动作。
桶沿磕碰在井口石沿上，“哗啦”一声，冰凉的水泼溅出来，湿了他半幅裤脚和破了洞的草鞋面。刺骨的寒意骤然袭来，激得他微微一颤。他迅速弯腰拎起两只沉甸甸的木桶，脚步有些踉跄地穿过几丛疏于修剪的灌木，沿着回廊向前厅角落那几盆略显萎靡的兰草走去。
水浇下去，泥土贪婪地吮吸着，发出细微的嘶声。水珠溅湿了旁边一只倒置着晾晒的红漆描金木案一角，那明艳的红、精致的描金缠枝莲纹，在昏暗的光线下刺得他眼睛生疼。这曾是父王案头寻常的风景。他猛地撇开眼，喉结艰难地上下滚动了一下，指甲深深掐进了手心粗糙的硬茧里。那个称谓，那个尊号，已在心头反复咀嚼，几欲成泪，却终究被他用牙关死死锁住。田法章，他现在只能是莒城太史敫家中一个叫做“王章”的低贱佣人，如同脚下的尘埃。
“王章！还不快去后厨帮把手！劈好的柴呢？灶都快熄了！”粗鲁的呵斥又在回廊炸响。他默不作声，将木桶放回原处，转身走向后厨侧边那堆积如小山的圆木堆。一把沉重的旧斧头靠着墙根立着，木柄油滑冰冷。
他深吸一口气，提起斧子，将一段圆木竖立起来。凝神聚力，腰腹暗暗绷紧，斧头带着风声劈下！“咔嚓！”木屑飞溅。然而另一段圆木却歪向一边，他似乎没握稳沉重的旧斧，下一击劈空了，只在那满是老树皮的木桩上留下道浅痕。他再次抬臂，斧影晃动，这次终于劈开，木柴裂成两半，带着新鲜木茬的辛辣气息，其中一小块却飞溅起来，“啪”地砸在厨房的土墙上，引来里面厨娘的一声含混的咒骂：
“笨手笨脚！仔细些！砸烂了碗碟，把你卖了也不够赔！”声音粗粝，带着毫不掩饰的轻蔑。
他紧抿着唇，没有分辩，只是埋头，一次又一次地举起斧头，汗水很快沿着他清俊却蒙着尘灰的鬓角滑下。那斧头对于他从未劳动过的臂膀而言实在沉重，动作带着显而易见的生疏，力量也不足，劈砍几次便气息微促。每一次落斧，手臂肌肉都在震颤，每一次错力，关节深处都传来细微的酸涩拉扯——那是属于王宫苑囿中射箭、执缰的力量，此刻却笨拙地操持着最底层的求生之业。
暮色如墨，终于彻底吞没了庭院。廊下的风灯次第点起，在夜风中轻轻摇曳，昏黄的光晕撕不开沉重的黑暗。一天的役使仿佛耗尽了最后一丝力气，也榨干了所有能言说的部分。杂役们各自蜷缩在灶间旁窄小、散发着霉湿味的通铺角落里，咀嚼着粗砺的晚餐。
王章靠在最阴暗角落那冰冷的墙根下，背脊的骨头硌着粗糙的泥墙缝隙。手里拿着一个早已冰凉的粗粮窝头，坚硬如同砾石，艰难地啃咬着。对面墙上一排排挂着的器具，在昏暗光线下勾勒出模糊的轮廓——那是主人出行时备用的青铜器具，其中一面微微倾斜的铜鉴，像一只冷漠的眼，映照着他蜷缩的身影，枯槁、模糊、无足轻重。
角落里，老花匠含糊不清地咳嗽了几声，喘息着低声说：“临淄……完了……大王也……唉……”声音混浊，饱含着悲凉。
王章猛地低下头，用力咬了一口窝头，粗糙的糠皮塞满牙缝，冰冷的触感直抵喉咙深处。他硬生生吞下那口混合着沙砾和血丝的干粮，眼眶瞬间泛起酸楚的潮气，又被逼了回去，只在眼底留下更深的墨色。没有人留意到他瞬间的僵硬，如同墙角沉默的影子。他缓缓闭上眼睛，将脸深深地埋进膝盖的阴影里。王宫宫室里摇曳的烛火，父王威严而时常带着倦意的面容，那些金声玉振的钟磬……像被风吹散的灰烬。斧头的重量、扁担的勒痕、厨娘的呵斥……此刻无比真实地烙印在皮肉和骨头里。
活下去。为了那点渺茫的、他自己都不敢去想的残烬般的念头。父亲倒下的声音，似乎还在耳边鸣响。他必须在仇人刀锋随时可能落下的阴霾里，在莒城这陌生院落逼仄肮脏的角落中，如履薄冰地活下去，用最卑微的姿态，等待他自己也无法看清的、渺茫的微光。
莒城的寒气渐深，庭中那株老梧桐的叶子几乎落尽了，光秃的枝干直刺灰蒙的天空。清晨一场薄霜悄然凝结在石阶和衰草上，映着未褪的天光，幽幽泛白。太史敫府邸的清晨一如既往地在低语般的忙乱中开启。王章早早立在书斋外候着，脚下草鞋湿冷，寒意从脚底钻上来，人却站得笔直，等待服侍老爷更衣晨读。
雕花木门“吱呀”一声被推开，小鬟端着铜盆热水进去，一股热汽散了出来。片刻，小姐太史嫣提着一个精致的手炉，缓步而出。她披着件素雅的浅湖水色夹棉斗篷，斗篷边缘细细滚了一道深青色的边，衬得她一张小脸越发莹白如玉。那双清亮的眸子不经意地扫过廊下肃立的佣人。眸光在王章身上微微一滞。
王章低着头，垂着眼帘，只露出苍白的下颌和颈后一段倔强又略显脆弱的线条。他的手指因为寒冷习惯性地蜷在破旧的袖口里，袖口处磨损得厉害，露出里面同样洗得发灰的衬布。太史嫣的目光像水边轻灵的鹤鸟，带着一种不惹尘埃的好奇，轻轻落在那些深嵌在年轻人指节上的冻疮上。那红肿和裂口，在新结的寒霜映衬下，显得格外狰狞刺眼。
太史嫣的脚步微不可察地顿了顿。廊下风过，卷起几片残存枯叶，打着旋儿落在湿冷的石板地上。她无声地握紧了袖口里的暖炉，指尖在光滑的铜质炉盖上轻轻按了一下，随即若无其事地移开视线，沿着回廊走向暖阁。
晚膳过后，府中渐渐安静下来。王章被管事打发去清扫靠近花园回廊角落里一处堆放杂物的偏厦。暮色沉落，昏黄的灯影在寒风中显得分外孤寂。他刚放下扫帚，目光落在厦内一张破旧矮几上——那上面赫然搁着一块微微冒着热气的、用干净粗布仔细包裹着的熟芋，旁边还有一个瓦罐，揭开盖子，竟是清澈见底、漂着几缕油星的热汤！一霎时，食物的温热气息直扑而来，几乎让人眼眶发热。
他怔在原地，心头狂跳，第一个念头是有人设下陷阱。然而四下寂静无人，只有穿过回廊缝隙的呼呼风声。肚子不合时宜地发出一阵咕噜声。他警惕地环顾再环顾，确定真的无人，才颤抖着手拿起那块粗布包裹。热芋的暖意透过粗布传到冰冷的手掌，熨烫着那些冻疮裂口处尖锐的疼痛。他狼吞虎咽地啃下去，又小心翼翼喝了两口温热寡淡却珍贵的汤汁。
是谁？
一连数日，相似的场景隐秘上演。清晨他清理后院花圃时，石桌下会出现用干净荷叶裹好的、尚温软的糕饼；黄昏他劈柴完毕累得坐在墙角喘气时，旁边废弃的石础上会悄悄摆上一小竹筒清水；更深露重，寒意砭骨的夜晚结束劳役后，他躺进自己那张破薄稻草铺就的角落“床铺”时，总能摸到褥子深处，不知何时被人偷偷塞进了一小包用厚实软布包好的药膏，带着淡淡的草药清苦味，指腹蘸了那凉滑的膏脂抹在伤口上，竟奇异地缓解了冻疮处火烧火燎般的疼痛。
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