苏喆在江宁驿馆的“病”，一“养”便是十余日。他深居简出，除了偶尔接受钱文渊等几位顶级大员的“探视”外，几乎不见外客。每日里，不是在房中看书（多是医书杂记），便是由张太医陪着在驿馆的小花园里散步，看上去完全是一副安心静养、不问政务的模样。
然而，暗地里的信息渠道却从未停歇。小禄子凭借着机灵劲，与驿馆中几个不得志的仆役混得厮熟，总能打听到一些市井流言和底层官吏的牢骚。贵安和顺才则轮流“采买”，实则是按照苏喆的指示，在江宁府的茶楼、酒肆、码头等人流混杂之处，悄然观察，捕捉风声。
沈墨的密报更是定期送达，内容愈发精炼且致命。他不仅证实了周文斌条陈中提及的诸多弊案，更挖掘出了一些更深层的信息：例如，漕运副总兵雷豹与江宁府几个地下钱庄往来密切，资金流动巨大；又例如，皇商苏家近期似乎在与海外番商接触，大批丝绸、瓷器的订货单背后，隐约有动用漕运力量的迹象。
苏喆像一只耐心的蜘蛛，将这些纷乱的信息在脑中编织成网，静静等待着猎物触网的那一刻。
他知道，自己投下的石子——接触周文斌，必然已经引起了连锁反应。现在，他需要判断的是，哪一方的反应会最先浮出水面，又会以何种形式出现。
最先坐不住的，并非预料中脾气火爆的雷豹，而是那位看似圆滑的江苏巡抚钱文渊。
这一日，钱文渊再次前来“探病”，寒暄过后，他并未像往常一样很快告辞，而是捧着茶杯，面露难色，欲言又止。
“钱大人似有烦忧？”苏喆拥着狐裘，靠在软榻上，语气温和地问。
“王爷明鉴。”钱文渊叹了口气，放下茶杯，“确实有件棘手之事，下官……不知当讲不当讲。”
“钱大人但说无妨，本王虽不通政务，亦可做个听众。”苏喆配合地露出关切之色。
“是关于句容知县周文斌的。”钱文渊压低了声音，“此人……唉，能力是有的，就是性子太过耿直，不通人情世故。前几日，也不知听了什么风言风语，竟写了一份万言书，直呈漕运总督衙门，痛陈漕务积弊，言辞激烈，更是……更是将去岁句容清淤工程的旧账翻了出来，指责上官贪墨，这……这简直是无稽之谈，以下犯上啊！”
苏喆心中冷笑，周文斌的条陈明明在自己手中，钱文渊却说其直呈了漕运总督衙门。这无非是两种可能：要么是钱文渊在诈他，试探他是否与周文斌有联系；要么就是漕运衙门那边听到了风声，故意放出话来，既敲打周文斌，也试探他这位钦差王爷的态度。
“哦？竟有此事？”苏喆脸上适当地露出惊讶，“周知县……看着不像如此莽撞之人啊。”
“知人知面不知心啊，王爷。”钱文渊苦口婆心道，“漕运关系重大，牵一发而动全身。周文斌此举，非但不能解决问题，反而会激化矛盾，引得漕运上下人心惶惶，于大局不利啊！下官是担心，他这般胡闹，若是传到朝中，恐怕……会对王爷您的巡视之行，带来一些……不必要的误解。”
这话已是隐隐的威胁了。意思是，如果苏喆默许甚至支持周文斌，那么江南漕运一旦因此出现更大动荡，责任就会落到他这位钦差头上。
苏喆沉默片刻，脸上露出恰到好处的忧虑：“钱大人所言极是。本王奉旨南来，只求安稳，若因地方官吏意气用事而横生枝节，确非所愿。”他话锋一转，又道：“不过，这周知县既然已将事情闹大，若一味压着，恐其心中不服，再生事端。不知钱大人以为，此事该如何处置，方能两全？”
他将皮球轻轻踢了回去。
钱文渊目光闪烁了一下，道：“下官以为，当务之急是稳住局面。不若由下官出面，寻个由头，将周文斌暂时调离句容，明升暗降，安抚漕运衙门那边。至于他所言之事……大可慢慢查证，若确有其事，再行处置不迟。总之，眼下漕粮北运才是头等大事，一切当以稳定为上。”
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