王金凯一连数了几遍，都少一头牛，大家开始紧张了，在周围转了几圈都没有找到。小牛倌急得吹起牛角号，还是不见动静大家的脸色愈发焦急，这头牛要是找不到，损失可不小。就在众人一筹莫展时，村里的老猎户张瘸子站了出来，“别干着急了，我顺着痕迹找找看。”说着，他蹲下身子仔细查看地面，很快发现了一串模糊的牛蹄印，顺着印子一路找去。
众人紧紧跟在后面，心里都祈祷着能快点找到牛。走着走着，来到了一片树林边缘，张瘸子突然停下，指着前面的草丛，那里有一坨牛的粪便，张瘸子用树枝测了测粪便，就仔细观察了周围被折断的灌木，说了声:“跟我来。”
大家跟着张瘸子又走了一段山路，张瘸子惊喜地喊到:“大家看，那里好像有动静。”
大家屏气凝神，慢慢靠近，果然看到一头牛正卧在草丛里，旁边还有一头刚出生不久的小牛犊。原来雨后初晴的地面半融半冻，张瘸子扒开表面剥雪，露出底下暗褐色的脚印。母牛林采石特有的躁动足迹。母牛是躲到这里来产崽了。
大家悬着的心总算落了地，小牛倌高兴地跑过去，轻轻抚摸着母牛的头。王金凯笑着说：“原来是虚惊一场，还多了头小牛呢。”
随后，大家一起把母牛和小牛犊带回了村子。原来这是村东头李婶家的老黄牛，李婶怕老黄牛老了干不动活，想培养一个接班人。没想到老黄牛这么快就生下牛宝宝，真是大好事。回到村子后，李婶喜出望外，赶忙准备了上好的草料来喂养母牛。村里的人也都围过来看热闹，纷纷恭喜李婶。有经验的老农还过来指导李婶如何照顾母牛和小牛犊，大家你一言我一语，气氛十分热闹。
老黄牛生牛仔的喜事冲淡了小牛倌遇到风雪所受的困扰。小牛倌的腿伤经过包扎，也无大碍。王金虎想替小牛倌看两天牛，让小牛倌好好休息一下，小牛倌坚决不同意:“姐夫，我没事。比起三叔打鬼子，这点小伤算什么。”
王金凯拿她没办法:“那你得小心点，别感染了。”
新的一年刚开始，小牛倌就遇到了挑战，让她精神紧张，不敢松懈。是不是这事儿之后，村里养牛的人家都对自家母牛多了几分留意，生怕也出现母牛偷偷跑去产崽的情况。而小牛倌经过这次，看牛更加上心了。
日子一天天过去，小牛犊在李婶的悉心照料下茁壮成长，李婶找到小牛倌:“这小牛犊可以跟着你上山了，我也好腾出手干点农活。”
小牛倌痛快答应了。这一天，小牛倌像往常一样带着牛群去吃草，却发现小牛犊不见了。这次大家没有慌乱，而是有序地分工寻找。小牛倌想起之前张瘸子找牛的方法，也学着查看痕迹，在村外的小河边发现了小牛犊的脚印。顺着脚印找去，竟看到小牛犊陷在了泥沼里。小牛倌心急如焚，顾不上危险就跳进泥沼，好在泥沼里有很多草，并不太深，小牛倌费了好大劲才把小牛犊拉出来。小牛倌的衣服和小牛犊都被泥水污染了，小牛倌薅了一大把草，擦拭着自己和小牛犊。经过这次，小牛倌和小牛犊的感情更深了，小牛犊再也没有乱跑，听话极了，牛群又步入正轨。
新的一年，小牛倌迎来了许多挑战，当这一切归于平静，小牛倌又开始关注那些天天背着书包上学的同龄人，她想到了自己的未来，禁不住望着远方发呆。她心里很是羡慕那些能上学的孩子，自己天天看牛，虽然也有收获和快乐，但总觉得少了点什么。宋美贵看到小牛倌有心事:“代弟，其实看牛不是长久之计，你先干着，抽空多学习识字，等待机会。”
宋美贵把小牛倌的想法告诉王金凯，王金凯一时间不知道该咋办:“我去找曲万河大舅商量一下吧，他读书多，应该有办法。”
宋美贵表示赞同:“对，就让他想办法，如果不是他们当年……代弟一家怎么至于受这份罪。”
王金凯安慰她说:“现在说这些没用，还是想办法让代弟尽快成长。”
王金凯找到曲万河，说明来意。曲万河沉默良久:“代弟这孩子看牛真是浪费了，但是又没别的办法。这样吧，我这有一本《说文解字》，是我平时用的，先拿给代弟，让她自己摸索着学习，等我托人给她买一本正经好用的工具书。”
说着，曲万河把《说文解字》的用法仔细教给王金凯，王金凯认真听着，努力记住查字方法。曲万河告诉他:“具体使用的时候，如果忘了怎么用，就问问身边的读书人，好学不耻下问。”
王金凯高兴地答应着:“大舅，我也跟着一起学习，我们一起进步。”
那天傍晚，小牛倌放牛飞到自己面前:“姐夫，这不是大舅的吗？怎么会在这里？”
王金凯笑着说:“大舅把它送给你了，让你好好学习。”
小牛倌说:“这是大舅的心爱之物，平时都不让我们动，生怕有啥闪失，他现在怎么舍得给我了？”
王金凯笑着解释道：“大舅觉得你看牛可惜了，希望你能多识字学习，这书留在他那儿不如给你用。他还说会托人给你买本正经好用的工具书呢。”
小牛倌又惊又喜，小心翼翼地接过《说文解字》，轻轻抚摸着书页，眼中满是珍惜。
从那以后，小牛倌更加忙碌了。白天，她依旧带着牛群去吃草，休息的时候就掏出书来，对照着曲万河教的方法，一个字一个字地琢磨。晚上回到家，在油灯下也会继续学习。王金凯也没有食言，跟着小牛倌一起学。宋美贵和小玉胜也参与其中。然而，《说文解字》里的字大多生僻难懂，没有老师讲解，他们自学起来困难重重。很多时候，他们对着一个字琢磨半天，也弄不明白意思。王金凯和小牛倌常常为了一个字的解释争论不休，却始终得不到准确答案。宋美贵和小玉胜在一旁干着急，也帮不上忙。日子一天天过去，他们的学习进度十分缓慢，大家的热情也渐渐被消磨。小牛倌看着手中的书，满心无奈:“姐夫，我看还是把《说文解字》还给大舅吧？我们学不了。”
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