第二天一早，坏消息就像黄土坡上的风，刮遍了王家峁。
官兵提前来了。
不是三天后，是今天。而且不是一队，是三队——足足六十骑，把村口围得水泄不通。领头的还是那个疤脸百户，但今天他身边多了个文官模样的人，戴着四方平定巾，一脸刻薄相。
“那是县衙的户房书办。”王石头脸色发白，“专门来核验丁口田亩的。”
李健的心沉了下去。核查丁口，意味着躲不过去了。每家每户多少人，多少地，一清二楚。
“所有人，村口集合！”疤脸百户吼道，“不到者，以逃役论处，斩！”
村民们战战兢兢地聚集。李健数了数，能走动的还有四十来人，大多是老弱妇孺。
户房书办展开一本厚厚的册子，开始点名：
“王石头家，五口，男丁一，应缴丁银一钱五，粮五斗！”
“张三家，三口，男丁一……”
“李四家……”
每念一户，就有一片哭声。不是哭要交粮，是哭根本交不出。
念到第十户时，书办忽然停住，眯起眼睛：“这册子上记着，王家峁原有三十七户，怎么只剩二十二户了？”
王石头哆嗦着上前：“老爷……其他户……饿死的饿死，逃荒的逃荒……”
“逃荒？”书办冷笑，“那就是逃役！按律，逃役者家产充公，亲属连坐！”他看向疤脸百户，“陈百户，剩下这二十二户，需加倍征收，以补逃户之缺！”
人群炸了。
“加倍？这是要逼死我们啊！”
“老爷，真没有了！一粒粮都没有了！”
疤脸百户一鞭子抽在地上：“吵什么！再吵全抓去充军！”
就在这时，马管事骑着驴来了。他跳下驴，满脸堆笑地走向书办：“周书办！什么风把您吹来了？”
书办见到马管事，脸色稍缓：“马管事，刘老爷可好？我正要去庄上拜会。”
“老爷好得很！”马管事凑近低声说了几句，又指了指李健，“这位是老爷新请的种地师傅，懂西番农法。老爷特地让他在此试种新粮。”
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