艾尔拉克的手指，在那匹刚刚甩出的“星影缎”末端微微颤动着。
缎面泛着如同将深夜星空凝固成液态后再拉成丝线般的幽邃光泽，在擂台的强光下，每一个角度都折射出深浅不一的、如同真实星辉般闪烁的银蓝色光点。这匹缎子在他所有的收藏中，也堪称珍品中的珍品。
当时那种心脏在胸腔里狂跳、手心满是冷汗、每一次举牌都仿佛在刀尖上跳舞的感觉，他至今记忆犹新。
而此刻，这比黄金还要贵重无数倍的“星影缎”，正被他当作消耗性的束缚武器，一端死死地裹住怒格斯那两条如同铁柱般结实、正试图发动一记贴地扫腿的右腿，另一端则在半空中划出一道绚烂的弧线，暂时遮挡住了他的视线，并顺势向他的双拳缠绕而去。缎面与怒格斯腿部肌肉摩擦时发出的代表轻微撕扯的“沙沙”声，在艾尔拉克听来，不啻于金币从指缝间哗啦啦流走的声响。
就在这电光火石的攻防间隙，他大脑中另一个完全独立于战斗的部分——那个平日里负责精打细算、在各大材料市场与供应商唇枪舌剑、为每一尺布料每一团丝线斤斤计较的“成本核算中枢”——却不受控制地、自动地，开始了运转。
而且越是盘算，就越是令他心惊肉跳，一股凉气从尾椎骨直窜天灵盖：
“刚才为了挡那一下突进，缠住他的腿，再加上现在试图封他双拳……已经用掉了整整三米多的‘星影缎’……”他的目光扫过那段正在与怒格斯的蛮力激烈对抗、表面星辉闪烁得愈发急促、仿佛在发出无声悲鸣的缎面，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。他的指尖，即使隔着特制的、用于精细操作的丝质手套，也仿佛能清晰地感受到那顺滑如流水、冰凉如秋夜的独特触感——那触感每一次从指腹传来，都伴随着一个声音在脑海中响起：又短了一截，又短了一截！“这料子……这料子可是去年那场内部拍卖会上，跟三个疯子抢了十四轮才抢到的限量版啊！一尺就要一千五百点学院通用点，一千五百点啊！够普通学员在学院食堂吃整整三个月的特供套餐了！就这么……就这么费在了那家伙的汗毛大腿上了！”
“还有之前编织‘荆棘十字绣’，”他的内心独白如同决堤的洪水，一旦开始便再也无法遏制，“那可是消耗了将近半米的一捆‘灵犀丝线’！”想到那些在光线下会呈现出独特智慧光芒、仿佛拥有自我意识般能够自动寻找最优编织路径的特制丝线，他的心脏就不仅仅是滴血，而是在被千刀万剐，“这东西根本不在公开市场上流通！是托了维克迪洛那家伙的三层关系，还搭上了我两件亲手制作的、本来要送给导师的定制能量围巾，才从他那个神神秘秘的‘渠道’里勉强弄到的珍品！那家伙当时怎么说的来着？‘这可是按厘米计价的玩意儿，你小子省着点用，用完了连我都没办法再给你变出来’……按厘米计价啊！我居然一口气用了将近半米！半米啊！”
他的目光不由自主地扫过擂台地面上那些散落的、在灯光下依旧微微反光的绒毛碎屑——那是之前六只“萌兽”被怒格斯的“虎吼炮”轰爆后留下的、再也无法回收的残骸。每一撮绒毛，都仿佛在无声地控诉着他的“败家”：“还有那些羊毛毡……”他的内心哀嚎声已经带上了哭腔，“那可是我亲自去北境高原，从那些喝冰川融水、吃高山药草的银毫岩羊身上，一缕一缕收集来的顶级羊毛！每一个玩偶的能量核心，都是用一整块完整的中品能量结晶，耗费我整整好几个礼拜的零用钱，亲手打磨、蚀刻、充能的啊！六个！六个啊！就那么‘砰砰砰’几下，全没了！变成一地的……一地的垃圾了！”
“还有那个替身人傀儡……”想到这里，他的心脏几乎要停止了跳动，“那东西……那东西是我的毕业设计的核心验证模型啊！我花了整整大半年的时间，熬了多少个通宵，失败了无数次，才做出那么一个！就这么……被一拳……轰成了渣……”
一个触目惊心的数字，伴随着这一连串令人窒息的盘点，在他的脑海中快速累加、成型。那数字起初只是一个模糊的轮廓，但随着每一项损耗被精确地量化为具体的数值，它变得越来越清晰，越来越巨大，最终如同一座由纯金铸成的、沉重到令人绝望的大山，压在了他脆弱的、属于艺术家的心灵之上。艾尔拉克的脸色，在那张原本因为战斗的投入而微微泛红的脸上，血色以肉眼可见的速度褪去，瞬间变得惨白，如同他那匹被撕碎的银白色“流云织锦”。
细密的冷汗，不仅仅是战斗的消耗，更多的是源自灵魂深处的经济恐慌，从他的额角、鬓角、鼻尖，争先恐后地渗出，汇聚成珠，沿着他微微颤抖的脸颊滑落。
“不行！绝对不行！不能再这样消耗下去了！”他的内心发出了一声足以震碎他自己灵魂的、凄厉的哀嚎。那哀嚎声在他的意识空间里反复回荡，将一切关于“战斗”、“胜利”、“荣誉”的念头，都震得粉碎。“剩下的这点‘星影缎’，是要留着做我毕业设计的压轴作品的！我整整构思了两年，就等着用它来呈现最核心的‘星夜流云’章节！没有它，我整个毕业设计就垮了！
“再打下去，别说这个月，接下来整整三个月……不，是整个毕业季的材料和经费，都要被我今天这一场架给败光了！到那时候，别说毕业作品，我连下个月的饭钱都成问题！
“就算……就算我侥幸赢了这场比赛，却要输光全部家底，变成一个只能对着空荡荡的材料箱发呆的穷光蛋艺术家……这买卖，这买卖太不划算了！维克迪洛那家伙要是知道了，肯定会用他那破锣嗓子在我耳边念叨到世界末日！’”
这个念头，如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了他所有关于“继续战斗”的犹豫。就在怒格斯刚刚发出一声沉闷的低吼，用他那双青筋暴起、如同铁钳般的大手，强行将缠绕在他双臂和视线上的“星影缎”再次撕裂出一道口子，喘着粗重如牛的呼吸，额头上青筋直跳，浑身上下散发着“终于要逮到你小子了”的凶悍气息，气势汹汹地再次朝他猛扑过来的刹那——
艾尔拉克像是被什么东西烫到了一样，整个人猛地、极其狼狈地，向后跳开了一大步。那动作，完全没有了之前的从容和韵律感，活像一只被踩了尾巴的猫。他的双手，那两只平时稳定得如同精密机械、能够以微米级的精度操控能量丝线、编织出令人叹为观止的艺术品的手，此刻却如同抽风般高高举起，五指张开，掌心朝向怒格斯，也朝向裁判，朝向全场数万名观众，发出了一阵呼喊。
那是一个濒临破产的穷光蛋，在最后一枚铜板即将被夺走时，从灵魂深处发出的、混合了绝望、哀求、以及一丝自暴自弃的，带着哭腔的嘶声呐喊：
“裁判！我认输！真的不能再打下去了！打不了一点了！成本……成本要超支了！要破产了！再打下去我就要破产了——！”
这声嘶喊，穿透了擂台上残留的能量嗡鸣，穿透了观众席上因为刚才那一连串精彩攻防而屏住的呼吸，清晰无误地传入了在场每一个人的耳中。那声音里蕴含的、那种真实的、毫不作伪的、如同被割肉放血般的痛苦和绝望，是任何影帝都无法完美演绎的。
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