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《东周列国志》第四回至第十回刊行之后的第五日，祝掌柜便让人将江南各州府书肆的反馈送到了别院。三千册三日售罄，加印的五千册已有一半被订走，苏州、湖州两地的书肆甚至派了伙计守在澄心斋杭州分号的库房门口，等着下一批印本出库。
周景昭看完祝掌柜那笔馆阁体写的销货清单，将其搁在案上，对谢长歌说了一句：“暗朝还没有动静。”
谢长歌的折扇在掌心轻轻敲着。澄心斋的伙计们已将耳目撒遍了江南各州府的书肆、茶馆、码头，那些买书的人里，哪些是寻常读书人，哪些是暗朝的外围棋子，哪些是世家的眼线，澄心斋的册子上都记得清清楚楚。
秦二爷在库房里对着油灯读第十回、读完之后在月光下坐到半夜的事，三天后便写进了呈给谢长歌的密报里。谢长歌读到“秦二爷坐至中宵，月落方归寝”这一行时，折扇停了一瞬，然后继续摇了下去。
但秦二爷没有联络任何人。他像一只嗅到了危险气息的老鼹鼠，将鼻子往洞口探了探，便又缩回了地底。暗朝的其他触角也是一样——书买了，读了，沉默了。没有人跳出来，没有人争吵，没有人露出周景昭期待的那种裂缝。
“他们忍住了。”谢长歌收起折扇，“隆裕二十五年那次，他们没忍住。这一次，忍住了。”
周景昭的手指在案上轻轻叩了两下。忍住了，便意味着暗朝的内部纪律比七年前更严整，也意味着他们在谋划的事情比七年前更大。
会稽山废弃铁矿里那行“奉圣太子令，铸铁十万斤，运往东海”的刻字，苏州织造局地宫里那本记录了二十二年支出的账册，松江盐场下那座供奉着六国先祖牌位的祭坛——这些被挖出来的根须，都指向同一棵大树。大树还在，只是将枝叶收拢了。
“那就继续写。”周景昭从案上抽出新的一叠纸，铺开，“写到他们忍不住为止。”
接下来的日子里，周景昭白日在紫阳坡工地与别院之间往返，夜里便在书房写书。
紫阳书院的引水渠已挖到了山脚，鲁九指和裴砚书不再为坡度争执了——裴砚书画了一张纵断面图，鲁九指用那只缺了食指的手在图上来回比划了七八遍，然后蹲在渠底，用水平尺一段一段地校准。
校准完一段，便抬起头朝坡顶的裴砚书喊一声“好”，裴砚书便在图上画一个圈。两人一上一下，一老一少，配合得像一对磨合了半辈子的搭档。
吴洵一和沈鹤龄负责的讲堂地基也已开挖。吴洵一从太湖边招来了二十几个失地的佃农，沈鹤龄从苕溪沿岸招来了十几个被水患冲毁了家园的农户。这些人没有手艺，只有一把力气。
吴洵一便让鲁九指教他们砌石基，沈鹤龄让裴砚书教他们看图纸。裴砚书将图纸画在一块大木板上，用炭笔标注每一处尺寸，蹲在地上讲给那些不识字的农人听。农人们蹲成一圈，有的抽着旱烟，有的嚼着干粮，眼睛却都盯着木板上的图纸。
他们听不懂裴砚书嘴里那些“坡降”“断面”“流速”之类的词，但他们看得懂他画的图——水从高处往低处流，渠要顺着水的性子走。这个道理，种了一辈子田的人都懂。
周景昭每回去工地，便站在坡顶看一会儿。他不指手画脚，只是看。看鲁九指用那只缺了食指的手抹平砂浆，看裴砚书蹲在地上用树枝修改图纸，看那些不识字的农人把一块块石料砌得整整齐齐。
有一回他看见一个年轻农人砌完一段石基，直起腰，用袖口擦了擦汗，然后退后两步，眯着眼端详自己砌的那道墙。那种目光，与裴砚书端详图纸时的目光一模一样。
周景昭忽然想起陆望秋的话——“紫阳书院，也是一座海塘。”海塘的条石，每一块都要凿出榫头，上下左右互相咬合，潮水打上来，整座塘是一体的，冲不散。
这些蹲在泥地里的人，便是紫阳书院的第一块条石。
夜里回到别院，周景昭便将自己关进书房。
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